Hij die alles heeft gewonnen, verliest nu van zichzelf: heeft Tiger Woods nog een toekomst in de golfsport?

In dit artikel:

Tiger Woods raakt verder in het defensief na een zwaar verkeersongeval in Florida vorige week. De 50-jarige golflegende werd aangehouden voor rijden onder invloed; politie vond pijnstillers bij hem, Woods zei zelf afgeleid te zijn geweest door zijn gsm. Hij kondigde aan tijdelijk te stoppen voor behandeling en meldt zich niet aan voor de komende Masters in Augusta.

Golfkenner Bart Aerts trekt een sombere balans: Woods’ lichaam en geest zijn uitgeput door jaren van operaties en pijnbestrijding. Volgens Woods’ eigen opgave ging het om talrijke rug- en beenoperaties — iets wat zijn speelcapaciteit ernstig heeft aangetast. Aerts zegt dat iedereen ziet dat Woods “het niveau niet meer haalt” en dat hij simpelweg niet meer de vier dagen van een major aan achttien holes achter elkaar kan volhouden.

Het incident zet de vraag op scherp of het tijd is voor een definitief afscheid. Sportief gezien is het al langere tijd minder: zijn laatste majorwinst dateert van 2019. Tegelijk is Woods’ nalatenschap enorm — hij brak barrières als de eerste zwarte majorwinnaar in 1997 en groeide uit tot een wereldwijd fenomeen met enorme sponsorcontracten en een bijna mythische status in de sport. Juist daarom doet het verval extra pijn; zijn grote drijfveer leek het naderen of overtreffen van Jack Nicklaus’ record van 18 majors, iets waar zijn huidige lichamelijke staat niet meer op vooruit lijkt te lopen.

Voor de golfsport is er een dubbel probleem: sportieve dominanties zoals Scottie Scheffler bestaan wel — hij is momenteel de onbetwiste nummer één — maar ontbreekt het vaak aan de unieke uitstraling die Woods had. Rory McIlroy heeft meer charisma, maar ook hij komt niet in de buurt van Woods’ mythische status. Daardoor blijft de sport deels vasthouden aan een naam die competitief uitgewerkt is, simpelweg omdat er geen nieuwe megaster van vergelijkbaar kaliber is opgestaan.

Aerts verwacht uiteindelijk toch een formeel afscheid van Woods en denkt dat dat ook goed zou zijn voor de sport: het zou een hoofdstuk sluiten en ruimte geven aan de huidige generatie sterren om volledig in de spotlights te treden. Bij de aanstaande Masters krijgen spelers als Scheffler en McIlroy de kans om nog duidelijker uit de schaduw van Woods te treden.